江苏高考被认为很残酷，主要有以下几个原因：

考生人数众多：

江苏的人口基数大，每年的高考考生数量逐年上升，导致竞争愈发激烈。从2021年到2024年，考生数量持续增加，使得本科录取名额相对显得更加有限，学生必须面对更大的竞争压力。

教育资源分布相对均衡：

虽然江苏的教育资源整体丰富，但分布较为均衡，没有出现一家独大的超级中学。这种均衡导致每个学校都有很多优秀学生，学生们都在暗暗较劲，整体竞争氛围浓厚。

教育重视度高：

江苏的家长和学生都非常重视教育，普遍希望通过高考进入理想的大学以改变命运。因此，学生和家长在教育上投入了大量的时间和精力，报各种辅导班和培训班，参加各种竞赛活动，提升综合素质，这也加剧了高考的竞争程度。

自主命题难度高：

江苏的试卷是自主命题，难度较高，普遍要高出全国卷一大截。江苏高考总分为480分，语文和数学各160分，外语120分，文科生还需加试40分的语文附加题，理科生需加试40分的数学附加题。此外，江苏高考的分数计算机制复杂，题型结构特殊，如数学试卷没有选择题，只有填空题和解答题，这些因素都增加了考试的难度。

高中教育实力雄厚：

江苏的高中教育实力较强，特别是在英语教育上，高考试卷难度甚至超过全国大学生英语四级考试难度。物理和数学等学科与大学课程接轨，但由于高考制度的原因，江苏高中生的理科水平并不算特别突出。

升学难度大：

江苏的升学难度较大，初中升高中的淘汰率较高，优质高校数量虽然多，但竞争异常激烈。例如，南京航空航天大学等知名高校在江苏的录取分数较高，竞争非常激烈。

综上所述，江苏高考之所以残酷，主要是因为考生人数多、教育资源分布均衡、教育重视度高、自主命题难度高、高中教育实力雄厚以及升学难度大等多方面因素共同作用的结果。