函授被称为本科的原因在于它是一种 成人高等教育形式。函授教育主要是为了满足在职人员或其他无法参加全日制学习的人群提升学历的需求。它采用灵活的学习方式，如通过信函、网络等方式进行远程教学，学生利用寒暑假或国定假日进行面授和考试。

函授本科与普通全日制本科的主要区别在于学习形式，前者是非全日制教育，后者是全日制教育。尽管如此，函授本科所获得的学历同样被国家承认，并在学信网可查询。

综上所述，函授被称为本科是因为它是一种成人高等教育形式，旨在方便在职人员等无法参加全日制学习的人群提升学历。