自考，即 高等教育自学考试，是一种以学历考试为主的高等教育国家考试。它是对自学者进行的高等教育形式，实行个人自学、社会助学和国家考试相结合。该考试具有高度的开放性和灵活性，不受年龄、性别、学历、职业等条件的限制，允许所有有学习愿望和能力的人报名参加。

自考的主要特点包括：

开放性：

自考不受任何限制，任何公民都可以根据自身条件选择参加。

灵活性：

学习时间自由，可以选择晚班、双休班、运转班、函授班、全日制班等，也可以中途间断学习。

结合性：

自考是个人自学与国家考试相结合，考生既需要自我学习，也需要参加国家统一组织的考试。

国家承认：

自考学历是国家承认的，符合学位授予条件的本科毕业生还可以获得学士学位。

自考分为大自考（社会型考生）和小自考（应用型考生）两种类别，分别对应不同的学习方式和考试安排。

总的来说，自考是一种非常灵活和开放的高等教育形式，适合各种背景的人士提升学历和知识水平。