山的南面水的北面叫阳。山南水北叫做阳，山北水南叫做阴，古人把山的南面称为阳，山的北面称为阴，因为山是地面形成的高耸部分，而太阳光东升西落，能照到山的南面，无法照到山的北面。

阴阳是中国古代文明中对蕴藏在自然规律背后的、推动自然规律发展变化的根本因素的描述，是一个简朴而博大的中国古代哲学。

古代朴素的唯物主义思想家把矛盾运动中的万事万物概括为阴、阳两个对立范畴，以双方变化的原理来说明物质世界的运动、变化。

从起源上讲，中华文明就是从阴阳这一基本要素出发并逐步建立和发展的，经过长期对阴阳的不断深入认识，便形成了中国古代哲学的阴阳论。