东海大桥的施工难度极大，具体体现在以下几个方面：

外海环境复杂：

东海大桥位于外海，潮流方向混乱，对桥桩和桥墩产生冲击，影响大桥安全。此外，海水对桥桩和桥墩的侵蚀严重，且不同部位侵蚀情况不同，海水蒸发产生的盐雾对桥体产生危害，直接威胁大桥结构。

施工技术要求高：

东海大桥采用了多项先进的技术，如基坑加固、框架结构、双腹板钢管和波浪形缓冲墩等，这些技术使得大桥具有抗风、抗震、耐候等优良特性，并且还兼备了公路和铁路的功能。海上斜拉桥主塔施工在技术和施工管理上都是一次新的尝试和探索，面临恶劣的海况条件，施工难度极大。

防腐问题：

跨海大桥通常由钢筋混凝土建成，混凝土中的水泥硬化后主要含有氢氧化钙、水化硅酸钙等碱性物质。而海水中的硫酸盐、氯盐会与这些物质相互作用，破坏混凝土的结构，并暴露出钢筋。此外，海雾中的盐分包裹桥梁，使得桥梁整体面临严重的腐蚀问题。

防撞保护：

与桥墩位于岸上的内陆大桥不同，跨海大桥动辄几十公里，桥墩数百根，受到船只撞击的威胁必然存在。海洋桥梁的桥墩必须进行严格的防撞保护，如优化桥墩外形、采用抛砂石护底、人工岛防撞等。

施工周期短：

东海大桥的建设周期仅为3年半，但海上作业每年只有180天工作日，这意味着施工工艺必须成熟可靠，施工周期短对施工队伍的效率和技术水平提出了更高的要求。

综上所述，东海大桥的施工难度主要体现在外海环境的复杂性、施工技术要求高、防腐问题、防撞保护以及施工周期短等方面。这些难点需要设计和施工单位克服，才能确保大桥的安全、稳定和长期使用。